现代主义自30年代起迅速向世界其他各地区传播，终于成为20世纪中叶现代建筑中的主导潮流。现代主义首先向北欧和拉丁美洲扩展。芬兰建筑师A.阿尔托和巴西建筑师O.尼迈耶在30～40年代的建筑作品明显地表现出现代主义的影响。第二次世界大战前夕，格罗皮乌斯和密斯·范·德·罗迁居美国。现代主义在美国迅速扩展。第二次世界大战结束后的50～60年代现代主义在全世界广泛传播。世界各地的城市中，新建的商业建筑、工业建筑、文教建筑和大规模建造的住宅几乎都摆脱了传统风格的羁绊，具有显著的现代主义建筑的特征。更重要的是许多政府建筑物和纪念性建筑也舍弃了历来沿用的传统建筑形式而呈现出崭新的面貌。纽约联合国总部大厦、巴西议会大厦和加拿大多伦多市政府大厦都是例证。这种情况，最根本的原因是现代主义的基本原则比较符合建筑发展的客观规律。